数控机床必须适应数控机床高速、高效、自动化程度高的特点。一般应包括通用工具、通用连接刀架和少量专用刀架。刀架应与刀具连接，安装在机床动力头上，已逐步标准化、系列化。数控刀具的分类方法有很多种。按刀具结构可分为：①整体式；②镶嵌式，通过焊接或机夹连接；③特殊型，如复合刀具、减振刀具等。根据刀具制造所用材料，可分为：①高速钢刀具；②胶结刀具硬质合金刀具；③金刚石刀具；④其他材料，如立方氮化硼刀具、陶瓷刀具等，为了满足数控机床对刀具耐久性、稳定性、易于调整和更换的要求，近年来，机夹式可转位刀具得到了广泛的应用，达到总数的30%-40%数控刀具中，金属去除量占总数的80%-90%。


与普通机床上使用的刀具相比，数控机床有许多不同的要求。其主要特点是：
1刚性好（特别是粗加工刀具），精度高，抗振动，热变形小；
2 互换性好，方便快速换刀；
3 寿命高，切削性能稳定可靠；
4 通过调整刀具尺寸可缩短换刀时间；
5 刀具应能可靠地折断或卷起切屑，以利于切屑的清除；
6 系列化和标准化，便于编程和工具管理。